從現代腸道菌群反推人類走出非洲、遷入美洲的旅程

一項刊登於《Nature》、由史丹佛大學等團隊參與的研究指出，某些腸道菌家族能協助科學家追溯人類從非洲走向美洲的遷徙路徑。影片說明研究為何改用現存腸道菌作為線索，以及如何從中解讀出數萬年前的族群分離。

■ 研究背景與方法
- 非工業化人群常見的腸道菌在工業化人群中已變得稀少，過去的細菌研究也多以工業化人群為樣本
- 古糞便樣本多僅一兩千年，DNA容易降解，難以用於追蹤數萬年前的遷徙
- 以現存腸道菌反推遷徙路徑：分析玻利維亞亞馬遜Tsimane族群與坦尚尼亞Hadza狩獵採集者的糞便樣本並比對菌群

■ 菌株比對與年代推估
- 從共有的菌種中挑選資料充足的種類，比對同一菌種內不同菌株的DNA，區分近期交流與遠古遺留
- 透過DNA交換後隨時間縮短的相同片段判讀交流年代，並以模擬突變換算年數
- 結果顯示兩個族群的菌群停止交流的時間點，與人類進入美洲的時期相近

■ 未解問題與後續方向
- 工業化生活中這些古老腸道伴侶逐漸消失的原因，及其對健康的實際影響仍待釐清

適合對微生物學、人類演化與科學新聞解讀有興趣的觀眾。觀看後可了解這類研究的設計思路與證據判讀方式，並可持續追蹤後續研究以掌握健康影響的進展。