宇宙で「蘇った」死んだ人工衛星たち──その原理と復活の実例を解説

長年役目を終え、通信を止めて放置されていた人工衛星が、何十年も経ってから突然電波を発し始めた。本作は、そうした「ゾンビ衛星」と呼ばれる事例を4機取り上げ、電池や太陽電池を化学・物理の観点から解き明かしながら、なぜ衛星が自力で、あるいは人の手で復活できたのかを説明する内容です。

■ 復活した衛星の実例
- LES-1（MITリンカーン研究所／米空軍、1965年打上げ）：45年ぶりに受信された信号と、ニッケル・カドミウム電池内部の短絡とその消失による通電制御のメカニズム
- AMSAT-OSCAR 7（1974年打上げ）：20年ぶりに受信されたモールス信号の内容と、現在も運用が継続されている経緯
- IMAGE（NASA、2000年打上げ）：2018年の再捕捉から通信断までの経過と、当時の状況を分析した結果判明した事柄
- BSAT-1（柏林工業大学のキューブサット、2009年打上げ）：学生による自主的な復活計画、地上用テスト機の自作、4バイト単位でのソフトウェア更新という作業の概要

■ 技術的な背景
- ニッケル・カドミウム電池の内部構造と、カドミウムが橋を形成する過程
- 太陽電池と電池を用いた宇宙機の電源システムの挙動
- ドップラー効果を利用した信号の確認、モールス符号によるテレメトリの読み取り
- フラッシュメモリの書き込み手順が起動カウントの記録に与える影響

宇宙工学や無線通信に関心がある方、歴史ある衛星の事例を通して「機械がどう壊れ、どうして戻るのか」を具体的な装置レベルで知りたい方に向いています。技術用語は背景とともに説明されるため、専門外の方でも内容をたどれる構成になっています。