セイシェルのアールドラ・アトールで世界最大の野生アールドラゾウが約18万頭と推定された研究を解説

セイシェルのアールドラ・アトールに生息するアールドラゾウの生息数を、視察ルートの距離と生息環境のデータから推定した研究を解説します。大型で動きが遅い個体でも生息地や季節によって発見率が異なるため、単純なカウントでは全体数を把握できない点と、それを克服するアプローチを紹介します。

■ 生息数の把握が難しい理由
- 暑い時間帯には日陰に隠れ、茂みに入ると観察されない
- 生息地・季節ごとに観察条件が異なり、単純集計は全体像を反映しない

■ 研究のアプローチ
- 2018〜2022年の調査データを再分析し、50メートル以内の記録を対象に抽出
- 距離サンプリングモデルで目撃確率を推定し、見逃し分を補正
- 生息地別の推定密度と面積から島全体の総数を算出
- 乾季は一時的に姿を消すため、雨季のデータを中心に使用

■ 調査結果と背景
- 2018〜2021年の総数は約18万頭と推定され、1999年の推定値と比較される
- 2022年は調査範囲の偏りがあるため平均に含められていない
- 19世紀の乱獲からの回復や外来種の除去が個体数に与えた影響
- 生態系エンジニアとして他の島へ送られ、絶滅した大型草食動物の役割を担う利用

生態学や保全生物学に関心のある方や、動物の生息数調査の手法を知りたい方に向いています。調査データの扱い方と、種の個体数推定の考え方についての理解が深まります。