犬が人間の言葉を区切って聞いている？「子音バイアス」に関する研究を解説

犬は人間の会話を毎日聞いているが、言語を学習していないのに単語の境界を見つけられるのか。エトヴェシュ・ロラン大学の研究チームが、犬と人間の脳波を比較し、音のパターン追跡によって生まれる「子音バイアス」の形成条件を検証した内容を紹介します。

■ 研究の背景と問い
- 人間の乳児が母音から子音へ聴覚上の注目を移す「子音バイアス」の発達について
- 他の霊長類では同じバイアスが観察されておらず、言語学習が必要かという疑問

■ 実験方法
- 犬20頭と成人20名を対象に、誰も学習していない人工言語を聴取させる
- 頭皮電極によるEEG計測と、3音節グループのリズムへの脳波追跡の測定
- 子音が固定・母音が固定・ランダムの3種類の音節パターンの比較

■ 結果と考察
- 犬と人間の双方における子音固定時の脳反応の変化
- 母の子犬期(生後12週以内/以降)の生活開始時期によるグループ比較
- 音のパターン追跡のみでバイアスが形成される可能性について

犬の認知や脳の音声処理に関心のある方、言語獲得の研究に興味のある方には、実験設計から考察までを追える内容です。子音バイアスという概念と、それを検証する工夫を通して、言語を学習していない脳の音声処理についての視点を得られます。